黄油蟹是膏蟹的一种，属青蟹，外表无异于常见的膏蟹，不同之处是蒸熟后，其蟹身颜色介乎红色与黄色之间，特别是蟹盖、蟹爪关节处隐约可见明黄色油脂。黄油蟹是粤港澳等地时兴名贵蟹种，享誉南国，有“蟹王”的美称，每只售价上百元，两只就吃去一个月的工资了。
据行家介绍，每逢产卵季节，成熟的膏蟹会栖身于浅滩河畔，退潮时，猛烈的阳光使浅滩上的水温升高，膏蟹受到刺激，体内的蟹膏分解成金黄色的油质，然后渗透至体内各个部分，整只蟹便充满黄油，蟹身呈现出明亮的橙黄色，故当地人称之为黄油蟹。至于为什么只有珠江口咸淡水交界处的膏蟹会形成油化，而别的地区都没有同一现象，
做黄油蟹的诀窍就是不能让黄油溢出，所以在做之前须得先将蟹冻麻了，可以用冰水浸，也可以用雪柜冻，这样在蒸的时候它就不会乱爬，也就不会做成蟹爪的折断，黄油自然就不会外溢。蒸好的黄油蟹揭开蟹盖，一股浓烈的蟹油香味扑面而来，蟹盖上一层黄澄澄的蟹膏，细细品味，油质甘香嫩滑，美味可口，堪称“蟹中极品”。