“拜见父皇。”御花园凉亭之中，曹公公陪着帝皇接见九皇子。这御花园凉亭，九皇子可是印象天杀的深刻。
当年他还是个孩童之时，就这里从假山上跌下来一次，摔得昏迷三天。那时娘亲还在，娘亲急得差点给御医下跪，整整三天，娘亲不吃不喝，就在床边守候着他。
直到他醒过来，喊了一声娘亲。时光荏苒，一晃儿自己已是郡王，而娘亲早就埋在黄土之下。娘亲没什么显赫的身份和地位，就是去世，也不过在帝皇陵墓中一个不起眼的配殿下葬而已。
“起来，赐座。”曹公公亲自给他搬来一个绣墩，九皇子低声谢过，才敢落座。
“多日不见，你气色看起来，比出京之前要好。或许是经历战阵之过，多了那么一丝杀伐之气，很好。朕听闻，你在海天关，坚持亲自前往东大营救援。如此做法，值得嘉奖。我皇室男儿，绝无贪生怕死之辈。”
帝皇把手中奏折放下，和颜悦色的看着九皇子。这个儿子，比起其他几个，不怎么显眼。没想到，这次出行巡视，倒是表现十分亮眼。
“皇儿，汝之奏章，朕已经看过。按你说法，宁武军一片欣欣向荣之相。李成海也是精忠报国，兢兢业业。朕想问你，那为何辽东蛮子能够突袭海天关？这到底是何因由？”
眼见父皇那张脸渐渐变得威严起来，九皇子平静了一下呼吸，开口答道：“李大将军自然是精忠报国，可惜廉颇老矣。李大将军府中三十多房小妾，日日操劳房中事，故而精力已是不足。加之大将军镇守海天关，统率宁武军十余年，偶有松懈之处，在所难免。儿臣说宁武军欣欣向荣，是说其所属东大营部分，周亚才将军，林园档头所在那边。”
父子间陷入沉默，唯有清风拂过凉亭，亭角的铜铃发出清脆悦耳的响声。
“朕想问你，那西厂档头林园，周亚才每次奏折，都会竭力称赞此人。昨日八百里加急，更是说此人击伤辽东王，斩杀辽东王座下大将莽古尔图。算上以前所说，辽东王所谓八大柱石，他杀了四个。前三次，兵部派人核实，均回复说是子虚乌有。而且兵部着重强调，此人乃是反贼林河幼子，万万不可重用。皇儿，你如何看此人？”
帝皇终于问到重点上来，九皇子对此并不意外，这是迟早的事情。就像林园的军功，如锥处囊中，迟早都会锋芒毕露。兵部那群饭桶，还真以为能只手遮天么？
“父皇，起初刚到海天关，儿臣对林园此人也是不信的。直到儿臣被龙华会邪教抓走，李成海大将军和东厂郑档头一筹莫展，是林园到来，迅速破去邪教障眼法，千钧一发之际，将儿臣自火海中救出。东大营一战，林园与周将军率领不足五万将士，与二十多万蛮子拼死厮杀，直到儿臣与李大将军到场。林档头亲自上阵，血染战袍，当场斩杀蛮子大将卓玉山。”
九皇子说到此处，顿了一下，并未接着说下去。在他看来，父皇就是揣着明白装糊涂。他只是嫌弃林园这反贼之后的身份罢了，不愿意承认。
毕竟当年林园之父林河有强项令之名，曾经多次顶撞父皇，让父皇心中不快。林河之所以被打成反贼，全家抄斩，也和父皇不喜他有关。此时若是承认林园军功，那他父亲怎么办？要不要翻案，平反昭雪。若是平反昭雪，那样一来，父皇颜面何存？
“你如何看待此事？”帝皇把目光投向曹公公。
“回禀陛下，以老陈愚见。就算那林园功劳都是属实，也不可能大肆嘉奖。他当年未被斩首，只是年龄幼小之故。如今立下些许功劳，可算是其为自身将功赎罪。”曹公公毕竟是见惯大风大浪的人，如此说法，先维护住帝皇的颜面，随后又可以给林园自身赦免。
果然，曹公公这番话，深得帝皇之心。帝皇点点头：“确实如此。他毕竟立功，那就赦免他一人便是。此外，赏他黄金五千两，白银三万两。朕记得那杆绿沉枪，是前朝留下宝物，赐予他就是。朕听闻他手中那把玄虎剑断过一次，着工部派遣一位铸剑名师前去，再帮他把那柄剑重铸便是。”
帝皇这般赏赐，九皇子心中很是满意。他就怕帝皇继续装聋作哑，那就没希望了。只要开始赏赐，以林公公那神鬼莫测之能，再立大功根本不在话下。今日既然开始赏赐，那下回再有大功，也自然会继续赏赐。
“皇儿，朕打算封你为长宁亲王，你可愿意？”帝皇此时心情重新恢复过来，雨过天晴。
“回禀父皇，儿臣不愿意。儿臣想请父皇恩准，儿臣想去海天关。儿臣想为父皇铲除辽东蛮子，请父皇恩准。”九皇子此言，让曹公公都吃了一惊。他也没想到，九皇子竟然拒绝进封亲王之位，还想去边关掌兵。
“边关生活清苦，且有危险。你此言，可是深思熟虑过？”帝皇看着自己这个儿子，再次确认。
“回禀父皇，儿臣深思熟虑过。儿臣愿为父皇守土开疆，以尽孝道。这京都之中，不缺儿臣一个无用亲王。然边关之上，却少一分皇家重视之意。若儿臣在边关，边关军卒儿郎，都会知晓陛下看重他们，也愿意为国家，为陛下死战到底。儿臣心意已决，请父皇恩准。”
九皇子心意坚定，他不愿意留在帝都之中，这里门阀林立，根本没有他施展的地方。
“那好，你有这一番孝心，愿意为朕出力，朕心甚慰。朕改封你从三品怀远将军，领长宁郡王，统领海天关军事，边防一切事务，皆由你定。朕给你三年，若无功绩，朕必然要罚你在宗人府监禁十五年，你可愿意？”
“回禀父皇，儿臣愿意。”
“陛下，请恕老奴冒昧插言，三年为期过短，五年似乎更为妥当。”曹公公看不过去了，给九皇子多点时间。
“也好，那就五年为期。给你三月时间，在帝都好生修养。随后便去边关上任就是，赐你一千禁卫。”
帝皇说完，曹公公命人端上午膳，九皇子和曹公公作陪。与父皇一同用膳，对于九皇子来说，这就是莫大殊荣。要知道，他至少十年，未曾与帝皇一起吃饭。用过午膳之后，九皇子告退。凉亭之中，曹公公陪帝皇用茶。
“陛下，这是南方今年新来的贡品雨前茶，这茶汤颜色清亮，叶片齐整，碧绿无暇，香气浓淡恰到好处。是近三年来，最好一批雨前茶。请陛下品鉴。”曹公公面带微笑，亲手给帝皇斟茶。
“嗯，着实不错。辛苦你来。”帝皇品了一口，放下茶盅。他心思还在辽东蛮子那里，以最近形势来看，倒是一片大好。希望自己的这个儿子，不是一时心血来潮，大吹牛皮。
这些年来，帝国四面楚歌，国土被敌国蚕食鲸吞，可没少丢。若是能荡平东北蛮子，也算对宗庙有个交待。
“起奏陛下，昨日，新晋册封的五位浩命夫人，已经入宫。依老奴看来，那董侍郎的夫人，是少见极品。老奴斗胆，已经把五位诰命分别安排住处。此时正好无事，陛下可移驾前往，依次暗中欣赏一番。”
曹公公面带神秘笑容，帝皇一见自然明白。每个月，都有百官夫人奉旨进宫，名义上是皇后娘娘召见。实际上么，是帝皇召见。为何召见，自然是欣赏美色。这是本朝惯例，前朝皇后，也偶尔召见百官妻女。但本朝帝皇，每月都见，十分频繁。
“那还等什么，朕这就动身。”
“遵旨，陛下，这龙虎丸，是护国真人最新开炉炼制，特意精选数十种百年份药材，历经三七二十一天，方才成丹。这里有四十九粒，行房之前半个时辰，服用一粒。”
曹公公自袖里取出一个白玉瓶，奉给帝皇。帝皇接过，藏入袖中，笑道：“还是你机灵，所有事情，都办得妥妥帖帖。上月入宫那个李家孙女，滋味不错，朕至今难以忘怀。你安排一下，看如何让她最近入宫一次。”
“老奴遵旨。”曹公公对这些事情，驾轻就熟。这些年来，他亲自为陛下不知安排过多少百官妻女入宫之事。其中有几位命妇，更是在宫中逗留半年之久。能得陛下见招，取悦陛下，是她们三生有幸之事。
话说有几个亲王的女儿，如今出落得如花似玉。东厂送来的画像上看，值得入宫献给陛下。只是，这些都是宗室之女。细论起来，都是帝皇的堂之女。那又如何？这天下女子，都是帝皇手中之物。
前些日子，帝皇醉酒，恰好四公主前来拜见。一时兴起，也是在御书房，成就好事。帝皇并非普通百姓，一切俗礼，于帝皇而言，都无需在意。